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Les chercheurs auraient enfin percé le mystère de l'impression de "déjà-vu"

Le HuffPost  |  Par Grégory Rozières

SCIENCE - "J'ai déjà vécu cette scène". C'est une phrase que presque tout le monde s'est déjà dit. Pourtant, la sensation de "déjà vu" reste encore très mal comprise des scientifiques et la croyance populaire lui donne de nombreuses interprétations, de la voyance au changement de programmation de la matrice dans Matrix.

Ces dernières années, la théorie en vogue (et un peu plus argumentée scientifiquement) voulait que cette sensation soit un bug de notre cerveau qui écrivait alors la scène actuelle directement dans notre mémoire. Sauf qu'il était difficile de vérifier cela, car la sensation de déjà vu est par nature imprévisible et compliquée à observer. Jusqu'à aujourd'hui.

Le chercheur Akira O'Connor, de l'université de St Andrew explique sur son blog avoir réussi à observer le comportement du cerveau lors d'une sensation de déjà-vu. Et ses découvertes invalident complètement la théorie qui était jusqu'alors plébiscitée.

Piéger le cerveau pour simuler le déjà-vu

Le scientifique britannique a dévoilé ses travaux lors d'une conférence internationale sur la mémoire le mois dernier, rapporte le New Scientist mardi 16 août.

Akira O'Connor a analysé le cerveau de 21 participants grâce à une IRM, qui permet de visualiser l'activité cérébrale. Et pour parvenir à reproduire la sensation de déjà-vu à la demande, le chercheur a utilisé une astuce, en modifiant une technique utilisée par d'autres chercheurs pour créer de faux souvenirs.

Les chercheurs lisaient aux volontaires une série de mots tournant autour d'une même thématique, mais sans l'évoquer, précise le New York Magazine. Par exemple, les mots oreiller, lit, nuit, couverture, mais pas le terme sommeil.

Les chercheurs demandent alors si les cobayes ont entendu d'un mot commençant par "S", ce qui n'est bien sûr pas le cas. Enfin, ils leur demandent s'ils ont cette fois entendu le mot "sommeil". C'est à ce moment que l'astuce se produit: les participants savent qu'ils n'ont pas entendu de mot commençant par "S", une sensation d'autant plus certaine que l'on vient de leur demander d'y réfléchir. Mais tout le champ lexical des mots évoque clairement le sommeil, ce qui leur donne l'impression d'avoir entendu ce mot. Et voilà le "déjà-vu"!

Un moyen de vérifier sa mémoire?

C'est "une bataille entre une sensation subjective de familiarité et une sensation objective que cette familiarité ne peut pas être correcte", explique à la BBC Akira O'Connor.

Et ce qu'ont observé les chercheurs en analysant l'activité du cerveau pendant cette sensation de déjà-vu est surprenant. La région de la mémoire, l'hippocampe, n'est pas activée, précise le New Scientist. Au contraire, ce sont les régions liées à la prise de décision, situés sur le devant du cerveau, qui sont activées.

Pour le chercheur, cela veut dire que le cerveau va vérifier dans la mémoire lors de ce genre de situation s'il n'y a pas une sorte d'erreur entre ce que nous expérimentons et ce que nous pensons avoir expérimenté. Bref, la sensation de déjà-vu serait donc le signe que votre cerveau fonctionne bien et corrige vos faux souvenirs. D'ailleurs, les sensations de déjà-vu sont moins courantes chez les personnes âgées chez qui la mémoire est moins performante.

Evidemment, cette étude devra être vérifiée et creusée avant de pouvoir affirmer une fois pour toutes que le mystère du déjà-vu est enfin percé. Mais si cette théorie est la bonne, que doivent penser les 30% de la population qui n'ont jamais expérimenté cette sensation? Pour Akira O'Connor, pas besoin de s'inquiéter, cela veut sûrement dire que leur mémoire est très performante et qu'il n'y a pas d'erreurs à corriger.

Mais si cette théorie est la bonne, que doivent penser les 30% de la population qui n'ont jamais expérimenté cette sensation? Pour Akira O'Connor, pas besoin de s'inquiéter, cela veut sûrement dire que leur mémoire est très performante et qu'il n'y a pas d'erreurs à corriger.

Mais si cette théorie est la bonne, que doivent penser les 30% de la population qui n'ont jamais expérimenté cette sensation? Pour Akira O'Connor, pas besoin de s'inquiéter, cela veut sûrement dire que leur mémoire est très performante et qu'il n'y a pas d'erreurs à corriger.

Déjà-vu?