Au
Maroc, les juifs habitaient au Mellah, quartier entoure de murs, le
separant de la population arabe. Au huitieme siecle , Idris 2,
beau-frere de Mohamed, trouvant les juifs tres habiles dans le
travail, construisit un mur renfermant un quartier de la ville qui
etait pres de son palais, pour proteger les juifs. Mais le premier
mellah officiel fut etabli a Fez en 1438 dans le but encore une fois
d'abriter les juifs des violences de la population Arabe.
Mais,
au dix neuvieme siecle, dans certains villes, les juifs furent
parfois obliges d'habiter au Mellah. Et le soir on fermait les
portes defendant a quiconque d'en sortir. Le Mellah qui avait
commence comme une residence privilegiee devint une veritable prison
dans les siecles qui suivirent.
Les habitations etaient fort exigues, les conditions de vie tres
rudes et au fur et a mesure que la population juive augmentait, le Mellah
devenait surpeuple. Mis a part quelques commercants qui arrivaient a
s'enrichir, la majorite de la population restait pauvre.
D'ou
vient le mot Mellah? D'apres Andre Chouraqui, le mot Mellah
"..entre dans une lettre judeo-arabe, datee de 1541" et
qui signifie: "lieu ou les Juifs vivaient." Une autre
explication est plus populaire parmi la generation nee entre les
deux guerres. Le mot "mellah" veut dire sel en
arabe. Quand les soldats et guerriers musulmans revenaient de
bataille, ils ramenaient comme trophees la tete coupee de leurs ennemis. Une tache
qui etait imposee aux juifs etait de saler les tetes pour les
conserver empales.
Un
journaliste francais Henri de la Martiniere qui suivait la garde de
corps francaise en 1918 ecrivait sur le Mellah " ..il y
flottait de nauseeux relents issus d'une malproprete inveteree. Les
malheureux habitants offraient de nombreux stigmates de
degenerescence et de cruelles maladies." et encore "De
notre epoque, les juifs etaient obliges de marcher pied nus, des
qu'il sortaient de leur quartier. On les voyait enlever leur
babouches noirs" (en dehors du Mellah)" par distinctions
de celles des musulmans qui seuls avaient le privilege de les porter
jaunes..."
La venue des Europeens au Maroc, vers la fin du
dix neuvieme siecle, debut vingtieme, donna aux juifs des nouvelles
possibilites economiques et sociales qui auparavant etaient confines
au Mellah. Ils se virent engager dans le commerce avec les europeens
et proteges et par le nouvel etablissement de cours de justice.
C'est alors que les juifs marocains purent progresser en dehors
du mellah vers une vie economique croissante.
Mellahs du Maroc -
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