Le café et les religions, par Monique Zetlaoui

Le café et les religions, par Monique Zetlaoui

          Le bol de café chaud du matin, un petit noir sur zinc, la pause café, un allongé, un serré, avec une goutte de lait, un cappuccino, un qawah bien noir,  vous l’avez compris depuis près de cinq siècles, il est entré dans notre quotidien et n’est pas près d’en sortir. Sa consommation, relativement récente dans l’histoire de l’humanité,  laisse supposer  qu’il ne fit l’objet d’aucun débat religieux  ni d’aucune prohibition d’autant que, si l’on en croit les légendes, sa diffusion doit beaucoup à des  confréries religieuses. Et pourtant, il déchaîna les passions et souleva autant d’enthousiasme que de rejet dans les corps religieux.

Le Café, les moines et les soufis.
         Qui donc perçut les vertus tonifiantes et énergétiques des petites baies rouges qui avaient affolé les chèvres d’un jeune pâtre, au point qu’après en avoir brouté, elles passaient leurs nuits à gambader ? Moines et soufis  s’attribuent la trouvaille.
         Selon une légende,  ceux sont les moines du monastère de Chehodet  (Yémen) qui établirent une relation entre l’état euphorique des chèvres et les fruits du boun . Ils firent une décoction et s’aperçurent que le breuvage obtenu leur permettait de rester éveillés aux offices de nuit.
   Dans une seconde version c’est un membre de la confrérie soufie shadhiliyya  qui eut l’occasion de goûter lors d’un séjour en Abyssinie une boisson à l’effet tonifiant. II la ramena au Yémen où les soufis en firent leur boisson favorite. Au contraire des moines chrétiens qui vivent reclus, les membres des confréries soufies ont une activité profane dans la journée pour subvenir au besoin de leur famille et se réunissent le soir pour leurs cérémonies dont le dhikr .       
   Ces deux légendes, outre qu’elles soulèvent la question de l’origine du caféier Yémen où Abyssinie, nous indiquent que l’islam comme le christianisme vont mettre leur grain de ….café pour débattre de la nocivité du délicieux nectar non sur le plan gustatif mais moral.

L’incident de la Mecque
     Les soufis, comme les autres musulmans accomplissent le pèlerinage à la Mecque, c’est par leur biais que le café y devint rapidement connu et consommé. Selon al-Jaziri , «Il n’est  une cérémonie de dhikr ou un mouled  où le café ne soit bu dans l’enceinte de la Sainte Mosquée » Le nectar inspire des odes (qasida) à des poètes soufis  et un nouveau terme (marqaha) exprime l’euphorie particulière qu’il procure.  La boisson déborde rapidement des cercles religieux et de nombreux débits de café s’ouvrent et deviennent le centre de la vie sociale. En 1511, le pacha  mamelouk  de la ville Kha’ir Beg al Mi’mar qui a aussi la fonction de muhtasib (chargé de veiller à la moralité publique) convoque les oulémas (autorités religieuses) pour interdire le qahwah dans la ville sainte. Les docteurs de la loi appliquent dans un premier temps le principe d’al-ibaha al-asliya qui autorise la consommation de tout produit végétal tant que sa nocivité n’a pas était prouvée.  Le pacha mamelouk convoque alors devant l’assemblée deux médecins  qui démontrent que le café est toxique car il modifie la personnalité et ôte le discernement.  Les médecins qui connaissent aussi la loi religieuse soutiennent que dans certains cas le principe d’al-hibaha al-asliya ne peut être appliqué selon le verset  « et ne vous jetez pas par vos propres mains dans la destruction. »  L’argument convainc les oulémas  qui  se rallient aux deux médecins Nur al Din Ahmad al Kazaruni et à Ala al Din et considèrent que comme le vin, le café entre dans la catégorie des produits prohibés. Kha’ir Beg s’empresse d’interdire la vente et la consommation du café dans la cité sainte. Il ordonne que  les stocks de café sont brûlés sur la place publique. Selon al-Jaziri, les oulémas ne rendirent pas un jugement honnête car ils craignaient déplaire au représentant des  mamelouks,  connu pour son fanatisme et sa rigidité. Fier de son succès, le pacha envoie au Caire les décisions des autorités religieuses. Contre toute attente, le zèle de Kha’ir Beg fut désapprouvépar le sultan qui s’étonna qu’il condamna un produit largement consommé dans la capitale qui comptait autant de fuqaha  que la Mecque,  capables de décider ce qui est licite pour les musulmans. Un an plus tard, Kha’ir Beg fut démis de ses fonctions. Les débits de café reprennent leurs activités. La polémique sembla oubliée jusqu’en 1525 où un faqî réputé Mohamed ibn al-Araq fait à nouveau fermer les établissements et tavernes où le café est servi. Il reconnait que la consommation de café n’est pas illicite  en soi mais argumente que la présence de femmes qui de plus sont non voilées dans les débits de boisson est une atteinte à la morale et contraire aux lois de l’islam. Il meurt un an plus tard et à nouveau les cafés sont ouverts. Le dernier incident à lieu en 1544, lorsque des pèlerins venus de Damas annonce que le sultan ottoman a lancé un interdit sur le café. La prohibition non confirmée par la Sublime porte sera de courte durée.
 
Le Caire
                  Présent à la mosquée el Azhar dès le début du XVI° siècle par le biais des Yéménites, le café connait un vif succès. C’est pourtant de ce même complexe théologique qu’une  fatwa  sera lancé en 1524 par un prêcheur, mais elle restera lettre morte. Quelques années plus tard, ses fils essaient à leur tour d’interdire le nectar et de violentes émeutes organisées par des religieux rigoristes secouent la ville. Mais le café est bien trop ancré dans les mœurs et les orthodoxes perdent leur dernière bataille contre le café.

Istanbul
Au milieu du XVl° siècle, deux syriens ouvrent le premier café d’Istanbul, le succès est immédiat, moins d’un demi siècle plus tard, la ville compte trois cent cahvehanes où l’on peut déguster très sucré le puissant et parfumé breuvage. Ces lieus de convivialité, de rencontre et de plaisir ne sont pas du goût des religieux qui les perçoivent comme des lieus de perdition qui incitent les fidèles à déserter la mosquée aux heures de prière. Les oulémas parviennent à influencer le sultan Amurat III (qui règne de 1574à 1595) qui fait fermer tous les établissements n’autorisant que la vente du café en grains dès lors qu’elle ne se déroule pas dans un lieu public. Un des arguments des religieux et que le café est grillé sur du charbon et que celui-ci ne fait pas partie de la nourriture humaine. On ne peut dans ce cas invoquer la jurisprudence qui dit que ce qui n’est pas prohibé par la charia est autorisé. Le bannissement sera de courte durée, le café était entré dans les mœurs et des impératifs économiques incitent le sultan à revenir sur sa décision.

L’Eglise
     Tournés vers l’Orient, habiles marins et redoutables commerçants les Vénitiens furent les premiers à introduire le café dans la botte italienne. Vendu dans un premier temps par les apothicaires, le café enchanta rapidement  palais et papilles  vénitiens mais subit aussi les foudres de certains ecclésiastiques qui voyaient en lui, « le vin des musulmans et la boisson du Diable » Demande est faite au pape d’en interdire la consommation. La légende rapporte que Clément VIII voulut d’abord goûter le café et, agréablement surpris répondit : «  le café est un breuvage bien trop agréable pour être l’œuvre de Satan, il serait dommage de le laisser aux Infidèles. »
 Si le café fut diffusé à partir du Yémen, le caféier y fut introduit par les commerçants arabes qui ont entretenu des relations avec l’Abyssinie depuis la haute antiquité. Il ne semble pas qu’avant le XVI° siècle, une boisson à base de baies rouges y ait été consommée. A partir de 1530, le café devient d’usage courant au sud du Harar et c’est peu de temps  après que l’Eglise éthiopienne l’interdit. Le tabac et le qat sont prohibés à la même période, pour les autorités religieuses leur  diffusion et consommation sont liés à l’islam. Ce n’est qu’au milieu du XIX°siècle que l’Eglise revient sur sa décision certainement sous l’influence du roi Menelik II qui était un grand amateur du nectar.
   Aujourd’hui, l’Eglise de Jésus-Christ des Saints  desDerniers Jours (Mormons) prohibe la caféine et autorise donc le breuvage décaféiné mais la plupart de ses membres s’en abstiennent comme ils s’abstiennent de thé.  Curieusement la consommation de caféine dans les boissons  froides comme le coca-cola  est autorisée.