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 Entretien avec Hmed : le gardien du cimetière juif de Sefrou

La ville de Sefrou regorge de diversité et de centaines d'années de solidarité religieuse

Amal Mansouri - Atalayar

Située dans les montagnes du Moyen Atlas, à 27 kilomètres au sud de Fès, la ville de Sefrou regorge de diversité et de centaines d'années de solidarité religieuse. Pour en savoir plus sur le passé pluraliste de la ville, j'ai entrepris un voyage à la rencontre du gardien du cimetière juif, l'un des vestiges les plus remarquables de la présence juive dans la région de Fès.

Trouver le cimetière n'a pas été difficile, car c'est un endroit bien indiqué et bien connu de la ville. À mon arrivée, j'ai rencontré Hmed, un homme de 75 ans qui est le gardien du cimetière. Il s'en occupe depuis 35 ans. Il a obtenu ce poste grâce à son ami juif Mimoun, dont la famille possédait une station-service où ils travaillaient ensemble avant le départ de la communauté juive. D'après le témoignage de Hmed, le cimetière a au moins 500 ans, peut-être plus. Il occupe près de quatre hectares et est fréquemment visité par les Juifs dont les familles et les ancêtres y sont enterrés.  

Je n'ai pas été surpris d'apprendre que le nombre de visiteurs était important et pouvait dépasser les 1 000 par an. Comme je l'ai appris au cours de mes recherches et de mes contacts avec la communauté locale, de nombreux Juifs ont un attachement indéfectible à Sefrou et viennent au Maroc uniquement pour visiter la "petite Jérusalem", comme on l'appelle. C'est intentionnellement que la communauté juive a donné à Sefrou ce surnom, qui indique explicitement son importante valeur culturelle et donne des indices sur sa riche histoire. Le nombre de Juifs qui s'y rendent est particulièrement important pendant la Hiloula[1]. "Ils apportent de la nourriture et la partagent avec nous. C'est une occasion spéciale pour eux. Mais je pense que la célébration de ce moussem[2] est encore plus dynamique à Ouezzane."

Lors de ma conversation avec Hmed, j'ai été impressionné d'apprendre qu'il avait appris l'hébreu en travaillant au cimetière. Comme les informations sur les défunts, y compris leurs noms et leurs dates de naissance et de décès, sont écrites en hébreu, il a dû apprendre la langue pour bien faire son travail, surtout lorsqu'on lui demande de montrer à un visiteur une tombe particulière.

J'ai également été intéressé par l'histoire de Hmed, qui avait l'habitude de travailler et de vivre aux côtés de la communauté juive. Interrogé sur cet aspect de son expérience de vie, Hmed a répondu avec fierté : "J'avais de nombreux amis juifs de Bni Ani Aich. Ils étaient mes voisins et mes collègues de travail. J'avais l'habitude de leur vendre des noix et des grenades". Il a ajouté : "Je me souviens très bien quand mes voisins juifs préparaient la Rqaqa et la partageaient avec ma famille. C'est un biscuit sucré à base de cannelle et de sésame". Les yeux de Hmed s'écarquillaient lorsqu'il parlait de ces plats, comme s'il essayait de se souvenir du goût pour pouvoir m'en dire plus sur les ingrédients utilisés. Hmed reprend : "En plus de la Rqaqa, mes voisins juifs préparaient un plat appelé Skhina. Il était très savoureux et ressemblait au célèbre plat de Marrakech, le Tangia. Je ne me souviens pas des ingrédients spécifiques, mais il comprenait certainement des pommes de terre, de la viande et du maïs". Hmed a parlé avec enthousiasme des conditions florissantes qui caractérisaient l'époque où la communauté juive vivait à Sefrou.

Il ajoute : "Rétrospectivement, les [Juifs] de Sefrou marchandaient le thé et le sucre. Ils les vendaient à bas prix, mais uniquement ces deux produits. Ils vendaient d'autres produits à des prix plus élevés pour compenser". Avec un grand sourire et un regard curieux, comme s'il réalisait quelque chose pour la première fois, il poursuit : "Leurs connaissances et leurs techniques de marketing étaient brillantes". Puis il s'est souvenu de l'époque où il livrait le pain à la synagogue et m'a parlé de l'école Alliance, où les Juifs étudiaient le français, et de l'école Ellie Chiba, où ils étudiaient pour devenir rabbins.

Pour entretenir le cimetière, une fois par an, le comité de Fès fournit à Hmed les ressources nécessaires en se basant sur des calculs concernant le nombre de travailleurs nécessaires, le nombre de jours où ils travailleraient au cimetière et la somme d'argent nécessaire pour couvrir les activités. En outre, certains individus juifs contribuent financièrement à l'entretien du cimetière. Par exemple, Hmed a mentionné un juif marocain dont les parents et la sœur sont enterrés dans le cimetière. Bien qu'il vive maintenant en Suisse, il fait un don annuel pour aider à couvrir les frais d'entretien.

Du point de vue de Hmed, des activités telles que la plantation d'arbres et de fleurs amélioreraient l'esthétique du cimetière. Il a également soulevé un point important concernant l'alimentation du cimetière en électricité, en précisant que cela permettrait de prolonger les heures de visite. Il m'a également appris que la communauté de la diaspora collecte des fonds pour optimiser les espaces vides à l'intérieur des murs du cimetière en construisant des salles où ils peuvent pratiquer leurs rituels, notamment pendant la Hiloula.

Un dépôt d'histoires

Lorsqu'on lui demande quelles histoires ou quels souvenirs il peut évoquer à propos des personnes enterrées dans le cimetière, Hmed répond : "Les Juifs qui sont enterrés ici viennent de la région andalouse. Ils travaillaient dans différents domaines ; ils étaient marchands, artisans, plombiers, bouchers, entre autres professions. Plusieurs rabbins sont enterrés ici, comme Yacoub Chamoune Hammou, qui vivait à Rhiba, dans le Mellah. Il était boucher".

J'ai demandé plus d'informations sur ce rabbin, car j'avais déjà entendu son nom en parlant avec la communauté du Mellah. On m'a dit que sa famille était très accueillante et qu'elle invitait les gens qui vivaient en dehors de Sefrou à passer la nuit dans leur maison pendant les jours précédant et suivant le marché hebdomadaire, le jour du souk. Au cours de ces conversations, j'ai eu l'impression que nous reconstituions les histoires de la communauté juive vivant à Sefrou. Hmed poursuit : "Rhiba est l'endroit où tous les bouchers travaillaient. La femme [du rabbin] s'appelait Chamha".

Au cours de ma conversation avec Hmed, le gardien, le cimetière m'est apparu comme un dépôt d'histoires ou un livre d'histoires, dont la dernière a été écrite en 1980, lorsque Yacoub a été enterré. Par coïncidence, le cimetière a également été visité pour la dernière fois par l'un des parents de Yacoub.

Bien que les histoires du rabbin Yacoub et d'autres personnes enterrées dans le cimetière juif de Sefrou soient terminées, elles continuent de vivre, notamment grâce aux efforts de programmes de patrimoine culturel tels que Dakira, qui s'efforcent de faire revivre et de préserver l'héritage laissé par la diversité des personnes qui ont fait partie du tissu social marocain.

Références

[1] Rassemblement religieux qui réunit la communauté juive marocaine à l'occasion de l'anniversaire de la mort d'un rabbin.

[2] Rassemblements religieux annuels organisés en l'honneur des saints dans différentes régions du Maroc.