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Mur des Lamentations: une découverte archéologique vient jeter une nouvelle lumière sur sa construction

JERUSALEM (AP) — Des pièces récemment découvertes sous le Mur des Lamentations à Jérusalem pourraient modifier les croyances admises sur la construction, voilà plus de deux millénaires, d'un des plus importants lieux saints au monde, selon des archéologues israéliens.

Depuis longtemps, il est admis que le site -le Mont du Temple pour les Juifs, l'Esplanade des mosquées pour les musulmans- a été entièrement construit par Hérode, roi des Juifs et grand bâtisseur qui régna jusqu'à sa mort (en 4 avant Jésus-Christ), sur le site du Premier Temple, complexe religieux juif beaucoup plus ancien.

Ce que l'on appelle communément le Mur des Lamentations, principal lieu saint du judaïsme, est considéré comme étant en fait le mur occidental restant de ce temple, qui sert également de soubassement à l'Esplanade des mosquées, le "Noble Sanctuaire" des musulmans.

Mais des archéologues travaillant pour l'Autorité des antiquités d'Israël ont annoncé mercredi que des fouilles sous les fondations en pierre du Mur des Lamentations avaient permis de mettre au jour des pièces -frappées par un procurateur romain de Judée, vingt ans après la mort d'Hérode Ier Le Grand. Cette découverte indique qu'Hérode n'a pas construit le Mur, et que la construction n'était pas près d'être achevée au moment de sa mort.

Elle "change notre regard sur la construction et montre qu'elle a duré plus longtemps que nous ne le pensions à l'origine", a expliqué le co-directeur des fouilles, Eli Shukron.

Les pièces de bronze ont été frappées aux alentours de 17 après Jésus-Christ par Valerius Gratus, qui précéda Ponce Pilate en tant que représentant de Rome à Jérusalem, souligne Ronny Reich, de l'Université de Haïfa, l'un des deux archéologues en charge des fouilles. Ces pièces ont été découvertes dans un bain rituel qui était antérieur à la construction du complexe du Temple d'Hérode, et avait été comblé à l'époque pour soutenir les nouveaux murs, a précisé Ronny Reich.

Leur découverte montre ainsi que la construction du Mur occidental (ou Mur des Lamentations) n'avait même pas commencé du temps de la mort d'Hérode et a été probablement achevée seulement des générations plus tard par l'un de ses descendants.

Elle vient également confirmer un récit de Flavius Josèphe, historien romain du Ier siècle, qui après la destruction du Second Temple par Rome en 70 après Jésus-Christ, raconta que les travaux au Mont du Temple n'avaient été terminés que par le roi Agrippa II, arrière-petit-fils d'Hérode. Et deux décennies plus tard, l'ensemble était incendié par les légionnaires romains lors de la répression de la révolte juive en Judée.

Aujourd'hui, le lieu abrite la mosquée Al-Aqsa et le Dôme du Rocher, sanctuaire musulman à la coupole dorée. Ce "Noble sanctuaire" (Haram al-Sharif), un des lieux les plus saints de l'islam, cohabite dans la douleur avec, en contrebas, le Mur des Lamentations. AP