Exposition l’Institut du Monde Arabe: "Juifs d'Orient, une histoire plurimillénaire"

"J’ai toujours souhaité que l’Institut du Monde Arabe s’ouvre à tous les héritages, croyances, religions et cultures", a déclaré Jack Lang, son président. Ainsi, déployées sur deux plateaux et plus de 1000m², près de 280 pièces collectées à travers le monde sont proposées pour faire découvrir l’histoire des Juifs d’Orient, des rives de l’Euphrate aux plateaux de l’Atlas. Une existence et un enracinement présentés sur le temps long, comme l’a souhaité l’historien Benjamin Stora, son Commissaire général : "Cette exposition au cœur de Paris est aussi un moyen d’essayer de préserver un trésor mémoriel qui va disparaître".

 

Les voyages d'Eugène Delacroix au Maroc et en Algérie en 1832, suivi par celui de Théodore Chassériau en 1846 à Constantine, marquent les débuts d'un intérêt des peintres et photographes européens pour les Juifs d'Orient, se rattachant ainsi au courant artistique orientaliste. Crédits: IMA

Les tribus juives arabes des oasis du Hedjaz

Des tribus juives de la péninsule arabique à l’essor des centres urbains juifs au Maghreb, dans l’empire Ottoman, en passant par les figures des savants de cette communauté à Bagdad, Fez ou Cordoue, l’Institut du Monde Arabe de Paris égrène un parcours géographique autant que chronologique pour faire connaître l’histoire des établissements juifs dans le monde arabe et le pourtour méditerranéen. En débutant pour les périodes les plus anciennes avec de rares papyrus, émanant d’une présence judéenne en Egypte dès le Ve siècle av. J.C, le visiteur suit les traces des tribus juives arabes des oasis du Hedjaz, en Arabie, au travers de peintures, manuscrits exceptionnels, textiles, documents liturgiques, témoins profanes ou religieux de cette présence culturelle. Soit autant de communautés juives d’Arabie entrées en contact avec l’Islam à partir du VIIe siècle, à Médine.

Une archive du XIIe siècle, probablement de la main du savant Maïmonide

Plus loin, dans une salle attenante, la projection de fresques polychromes du IIe-IIIe siècle provenant de la salle des prières de la synagogue de Doura Europos rappelle la riche diversité culturelle de l’ancienne ville hellénistique et romaine de Syrie. Quant à la partie médiévale nommée "le temps des dynasties" (VIIe au XVe siècles), elle s’intéresse aux lieux de savoir et aux grands foyers intellectuels des communautés juives qui vivent alors dans un monde entièrement musulman. Ceux de Bagdad, d’al-Andalus ou du Caire, représentés ici au travers d’œuvres remarquables exposées pour la première fois. Ainsi une archive du XIIe siècle, probablement écrite de la main du savant Maïmonide (1138-1204), retrouvée dans la Genizah de la synagogue Ben Ezra, dans le quartier d’El Fustat, le vieux Caire, alors centre du monde juif oriental.

Dans cet espace sacré était conservé tous les originaux en langue hébraïque n’ayant plus usage et où le nom de Dieu figurait, comme c’est le cas dans toute la tradition juive. Au Caire, ce dépôt rituel a permis la sauvegarde de plus de 300.000 pièces déposées entre le IXe et le XIXe siècles. Des écrits qui couvrent 900 ans d’histoire toujours en cours d’étude.

 
Certificat de fiançailles karaïte, un courant religieux juif structuré en Mésopotamie dans la première moitié du IXe siècle, retrouvé dans la Genizah du Caire (Egypte). Crédits: Bibliothèque de l'Alliance israélite universelle AIU.

Puis continuant la visite, vient "le temps des Séfarades" qu’une grande carte accompagne. On y voit, entre conversion forcée au christianisme ou départ contraint, la dispersion des communautés juives hispaniques (dites "séfarades") expulsées de la péninsule ibérique par les souverains espagnols en 1492, et leur émigration en Méditerranée pour fonder de nouveaux foyers, en particulier au Maroc, dans l’empire Ottoman et en Europe. A partir du XVIIIe siècle, les cultures séfarades d’Orient, à la suite de nouveaux exils, rencontreront pour la première fois en Europe occidentale celles de leurs coreligionnaires ashkénazes.

 

Un des décors de l'exposition "Juifs d'Orient, une histoire plurimillénaire" à l'Institut du Monde Arabe, à Paris. Crédits: Bernadette Arnaud/Sciences et Avenir

Fermant l’exposition, vient "Le temps de l’Europe", celui des colonisations, de la première guerre mondiale, du démantèlement de l’Empire ottoman, de la montée des nationalismes et leur impact sur les sociétés juives du monde arabo-musulman au tournant du XXe siècle lesquels aboutiront à des moments de tensions puis de ruptures. "Cette exposition inédite, montre un récit porté par la nécessité d’une transmission aux générations qui viennent, que seule la connaissance, la culture et une histoire non fantasmée peuvent éclairer", conclut l’historien Benjamin Stora en citant son ami écrivain et universitaire Abdelwahab Meddeb, décédé en 2014. Cette coexistence entre populations juives et musulmanes aura été tour à tour féconde ou conflictuelle comme l’illustrent également une grande quantité de photographies et de documents d’archives. La plupart des communautés juives ont disparu des terres d’Orient depuis le XXe siècle. Des spectacles, projections et concerts accompagneront cette exposition-évènement tout au long de sa durée.