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La Route 66, un itinéraire mythique

Mythique. C'est ce qu'elle nous évoque, cette fantomatique « Route 66 » qui symbolise à elle-seule tout le gigantisme des États-Unis. Elle offre, le long d'un tracé unique, de saisissantes cartes postales. Les villes gigantesques, les réserves naturelles, les Cow-boys, les Indiens, le désert et ses forêts de cactus, la montagne et ses forêts de conifères, les canyons, l'océan, les fleuves et les rivières, les Grands Lacs. Elle parcourt tout ça, cette mythique Route 66. Ou plutôt, elle parcourait.

Car depuis 1985, la Route 66 n'existe « officiellement » plus. Elle a progressivement été déclassée jusqu'à n'être plus qu'un souvenir, une madeleine de Proust, un témoin d'un autre temps. Celui des motels dont les néons illuminaient la nuit, des Cocktails-lounge et des diners en formica desquels s'échappaient le son des Juke box. L'époque des gallons d'essence à 1$, de l'émergence de la publicité et de la toute-puissance de l'automobile. Celle-là même qui façonnera le pays... et signera finalement l'arrêt de mort de la route qui l'a sacrée.

Aujourd'hui ne restent souvent que les ruines et les panneaux-fantômes de ces établissements qui, parfois, comptaient parmi les plus novateurs et les plus vastes de la planète. Motels abandonnés envahis par les mauvaises herbes, villes fantômes, stations-service désaffectées sont devenus les icônes d'une Route qui ne vit désormais plus que dans le coeur de passionnés nostalgiques. Chaque année, de nouveaux bâtiments sont abandonnés sur le bord de la route et le World Monument Fund a classé la Route 66 parmi les 100 édifices historiques les plus menacés de la planète.

En parcourant à votre tour la route la plus mythique du monde, vous entrez dans un club très fermé, celui des « Sixty-sixters » qui aiment se reconnaître et partager leurs souvenirs (ils animent de nombreux sites Internet anglophones). Vous devenez le témoin privilégié d'un petit bout de mémoire éphémère car, sur la route, les bâtiments et enseignes abandonnés se dégradent et finiront, eux aussi, par inexorablement disparaître. Photos, vidéos, dessins, anecdotes, rencontres, sont de petits morceaux d'histoire que vous contribuez ainsi à préserver de l'oubli.