Kafka n'avait publié que peu de choses de son vivant, et dans ses derniers moments, se sachant atteint d'une tuberculose incurable il avait demandé à Brod, son exécuteur testamentaire, de brûler tout ce qui n'avait pas été édité. Max Brod, conscient de la valeur des textes de Kafka, a transgressé ses dernières volontés.